미국을 비롯한 글로벌 최고의 호텔·리조트에서 20년 이상 경력을 쌓은 베테랑 크리스 카민스키(Kris Kaminsky) 샌즈차이나호텔 수석부사장(사진)이 2024년 MICE 트렌드로 ‘참신한 기획’과 ‘개인 맞춤형 경험’을 꼽았다. 특히 MICE 목적지에 대한 고객의 기대치가 더 커지면서 코로나19 이전과 비교해 더 참신한 프로그램과 유니크베뉴, 참가자 개개인의 만족도를 높일 수 있는 서비스 등이 완비돼야 한다는 것이다.

카민스키 수석부사장은 지난달 15일 이코노마이스와 인터뷰에서 “2023년 전세계가 엔데믹으로 전환하면서 아시아 전역에서 회의·전시 등 각종 MICE 이벤트가 펜데믹 이전 수준으로 회복됐다”면서 “참가자들은 그 어느 때보다 대면 만남을 선호하는데, 코로나19 이전과 다른 ‘더 새롭고 매력적인 경험’을 물색하고 있다”고 전했다. 이에 따라 최근 샌즈차이나도 샌즈 리조트 마카오는 물론 MICE 목적지로서 마카오를 제대로 볼 수 있도록 혁신하고 있다.

카민스키 부사장은 베네시안 마카오(The Venetian Macao)와 파리지앵 마카오(The Parisian Macao)의 호텔 운영을 담당하고 있다. 2023년 5월 새롭게 문을 연 런더너 마카오(The Londoner Macao)의 개발 부문도 맡고 있다. 더불어 샌즈차이나(Sands China)의 호텔 파트너인 콘래드 마카오(Conrad Macao), 쉐라톤 그랜드 마카오(Sheraton Grand Macao), 세인트레지스 마카오 (St.Regis Macao), 포시즌스호텔 마카오(Four Seasons Hotel Macao), 코타이 스트립(Cotai Strip) 등과 파트너십까지 총괄하고 있다.

카민스키 수석부사장에게 엔데믹 이후 급변하는 아시아 MICE 시장에 관한 생생한 이야기를 들었다.

-2023년 아시아 MICE 시장의 변화, 무엇에 주목하고 있나.

“MICE 시장이 코로나 펜데믹 이전 수준으로 회복되는 분위기다. 아시아 지역 역시 전반적으로 대면 회의와 행사가 재개됐다. 참가자들은 대면 만남을 선호한다. 특히 사람들은 코로나19 이전과 달리 ‘더 새롭고 매력적인 경험’을 물색하고 있다. 더 참신하고 더 개인화된 경험을 기대하는 경향이 뚜렷해지면서 우리도 샌즈 리조트 마카오와 마카오라는 도시를 ‘다시’ 발견할 수 있도록 변화와 혁신을 주문하고 있다. 예컨대 회의실, 객실, 레스토랑 등 샌즈 리조트 마카오의 다양한 시설을 탐험(!)할 수 있는 활동뿐 아니라, 참가자들이 마카오 시내로 직접 나가 현지 분위기를 체험하고 마카오라는 도시 자체가 최고의 MICE 목적지임을 재발견할 수 있는 프로그램에 공을 들이고 있다.”

-럭셔리 복합 리조트는 전세계 곳곳에 있다. 그만큼 경쟁이 치열한데, 이들과 비교했을 때 샌즈 리조트 마카오, 런더너 마카오의 차별점은 무엇인가.

“쉐라톤, 콘래드, 세인트레지스 등 다섯개의 세계적인 호텔 브랜드를 한 데 모은 것을 들 수 있다. 특히 올해 새롭게 오픈한 런더너호텔과 런더너코트는 개장 첫해 포브스 트래블가이드에서 5성급 호텔로 선정됐다. 런더너호텔과 런더너코트는 모든 객실이 스위트룸으로, 고객 서비스부터 식사까지 수준 높은 최고의 경험을 제공한다.

다른 하나는 시설이다. 회의부터 공연, 갈라 디너 등 다양한 이벤트에 맞게 사용할 수 있는 6000석 규모의 ‘런더너 아레나’가 있다. 하이브리드 미팅이 가능한 스마트 스테이지도 있다. 이밖에 런더너 마카오 내 쇼핑몰엔 150개 이상의 매장이 있다. 베네시안 마카오, 파리지앵 마카오, 포시즌스의 쇼핑몰이 한 지붕 아래 연결돼 있어 통합적으로는 이보다 더 많은 매장들이 있다. 식사 옵션 또한 이에 뒤처지지 않는다. 중국 유명 요리사가 이끄는 미슐랭 스타 레스토랑 더 화이양 가든(The Huaiyang Garden) 뿐만 아니라 태국 최고의 셰프가 이끄는 뮤즈(The Mews), 고든 램지 펍 앤 그릴(Gordon Ramsy Pub & Grill) 등 수준 높은 레스토랑이 다수 포진돼 있다.

이외에도 다양한 경험을 선사하는 다양한 즐길 거리가 있다. 런더너 마카오 로비에선 매일 두 번 근위병 교대식이 진행된다. 사진으로 모든 걸 기록하기 좋아하는 사람들을 위한 ‘인스타그램 감성’으로 사진 찍기 좋은 런더너 모먼트(The Londoner Moments) 포토 스폿도 런더너 마카오 곳곳에서 발견할 수 있다. 샌즈 리조트 마카오의 글로벌 앰버서더인 데이비드 베컴의 홀로그램과 함께 런던의 상징인 블랙 캡(Black Cab)을 타고 가상의 드라이브를 즐길 수도 있다. 런던의 가장 상징적인 건축물인 빅 벤(Big Ben) 또한 리조트 입구에 자리하고 있다. 물론 베네시안 마카오와 파리지앵 마카오에도 수많은 즐길 거리가 준비돼 있다.”

-베네시안 마카오의 드넓은 전시 공간은 인상적이다. 국제회의와 전시에 관한 샌즈의 유치 프로모션과 마케팅 전략은 무엇인가.

“우리는 ‘샌즈 라이프스타일’이라는 브랜드 아래 ‘라이프스타일’ 경험을 확장하는 데 주력하고 있다. 우선 베네시안 마카오(The Venetian Macao), 런더너 마카오(The Londoner Macao), 파리지앵 마카오(The Parisian Macao)와 같은 샌즈 리조트 마카오의 독특한 테마와 잘 어울리는 이벤트들이 있을지 살펴본다. 예를 들어 팀랩 슈퍼네이처 마카오(teamLab SuperNature Macao)와 ‘해리포터: 더 익스비션(Harry Potter; The Exhibition)’과 같은 지식 재산권(IP)를 보유하고 있는 파트너와 협업해 방문객들이 샌즈 리조트 마카오 내에 있는 다른 활동들과 함께 체험할 수 있는, 가치 있고 기억에 남을 만한 행사를 유치하고 있다.

다음으론 대규모 컨벤션과 전시회의 개최 일정을 확인한다. 보통 글로벌 전시회는 유럽, 미주, 아시아 등 각 대륙을 순회하는 경향이 있다. 따라서 해당 이벤트를 마카오에서 개최할 수 있도록 사전에 일정을 확인하고 파트너에게 먼저 컨택한다.

일례로, 2024년 베네시안 마카오에서 글로벌 게이밍 엑스포 아시아 (Global Gaming Expo Asia; G2E Asia)가 개최된다. 이 행사를 통해 행사 장소 구성부터 전반적인 실행 계획까지 맞춤형으로 제공하는 샌즈 리조트 마카오의 역량을 보여주려 한다. 궁극적으론 마카오 정부의 해외 방문객 유치 노력에 발맞춰 마카오가 각종 MICE를 포함한 행사 유치의 중심지임을 강조할 것이다.”

-지난 11월 미디어 팸투어를 통해 샌즈의 멋진 분위기, 다양한 프로그램, 밀도 높은 서비스까지 모든 걸 경험할 수 있었다. 현장에서 체험한 샌즈 리조트 마카오는 다양한 역량을 보유한 럭셔리 복합 리조트였다. 그렇다면 MICE 주최자가 이토록 고급진 장소를 선택하도록 어필할 수 있는 전략이 있나. 

“테크 기업과 같이 한국을 기반으로 전세계에 지사를 두고 있는 글로벌 기업이 주요 타깃이다. 마카오에는 마카오 국제공항이 있고, 인근에 홍콩 공항도 있다. 홍콩-마카오 간 교통편은 나날이 발전하고 있다. 최근 강주아오 대교가 완공돼 접근성이 더욱 좋아졌다. 이와 같은 위치적 이점 덕분에 마카오는 이상적인 글로벌 회의·행사 개최지로 거듭나고 있다.

런더너 마카오의 경우, 한 리조트 안에 쉐라톤(Sheraton Grand Macao), 콘래드(Conrad Macao), 세인트 레지스 (St. Regis Macao), 런더너 호텔(The Lonodner Hotel), 그리고 런더너 코트(The Londoner Court) 등 다섯 개 호텔 브랜드가 함께 자리하고 있다. 따라서 행사 주최자와 기획자들은 이 다섯 개의 호텔에 참가자들을 배치할 수 있다. 글로벌 기업 행사의 경우, 일반 임직원은 쉐라톤에, 경영진이나 미디어는 투숙객 전용 장소인 더 레지던스(The Residence)가 있는 런더너 호텔에, CEO나 기업 총수 등 고위 간부들은 개인 버틀러가 대기하는 런더너 코트로 배정하는 식이다. 

런더너 아레나(The Londoner Arena)나 스마트 스테이지(Smart Stage)와 같은 미팅 시설은 다섯 개의 호텔에서 모두 쉽게 접근할 수 있는 런더너 마카오의 중심에 위치하고 있다. 다섯 개의 호텔에 참가자를 나누어 배치해도 누구든 이동에 무리가 없다. 물론 이 다섯 개 호텔에 대한 계약서 또한 단 한 건이다. 가까운 거리에 베네시안 마카오와 파리지앵 마카오도 있으니, 소규모 이사회 회의부터 2,500명의 대규모 기업 워크숍까지, 샌즈 리조트 마카오 한 곳에서 모든 형식의 행사 진행이 가능하다.

샌즈가 주요 목표 대상으로 삼고 있는 또 다른 그룹은 ‘인센티브 여행’이다. 컨설팅 기업, 보험 회사 등과 파트너십을 맺고 있다. 샌즈는 고품격 다이닝 옵션부터 마카오 시내 현지 탐방까지 다양한 프로그램을 제공해 이전부터 한국 시장에서 매우 좋은 성과를 보이고 있다.”

-조금 더 구체적으로 얘기해보자. 많은 한국인들은 ‘가성비’를 중요하게 생각한다. 말하자면 할인 프로모션 등 고객을 모을 전략이 중요하다. 이러한 니즈를 가진 한국인들을 겨냥한 전략이 있나.

“이전에는 기간 한정으로 미팅 패키지를 제공하는 방식의 프로모션을 진행하기도 했으나, 지금은 더 이상 진행하지 않는다. 이전과 같은 프로모션 방식은 변화한 현재의 업계 트렌드와 잘 맞지 않는다고 판단했기 때문이다.

과거에는 행사 패키지를 구성한 뒤 수요의 유무에 상관없이 불특정 다수를 대상으로 발표하는 형식이었다. 그러나 지금은 세일즈 매니저 및 한국 내 샌즈와 접점을 가지고 있는 관계자를 통해 각 그룹의 구체적인 요구사항을 먼저 파악하고 있다. 전반적인 실행 계획부터 행사 장소, 식사, 그리고 비용 절감 방법 등 각 그룹의 니즈에 최적화된 경험을 제공하려고 하고 있다.

홍보 시점이나 기간을 선정하는 방식도 위와 비슷하다. 이전에는 보다 공격적인 프로모션을 진행하는 기간이 별도로 있었지만, 지금은 파트너와 직접 소통하며 필요한 일정을 확인하고 이에 맞게 행사를 주선한다.”

-샌즈 리조트 마카오가 한국의 MICE 관계자들에게 기대하는 게 있다면.

“레저 여행과 비즈니스 트립에서 한국은 언제나 매우 중요한 마켓이었기 때문에 자연스럽게 마카오의 좋은 파트너가 됐다. 앞서 언급했듯 이제 더 많은 사람들, 특히 한국인들은 새로운 개인 맞춤형 경험을 추구하고 있다. 샌즈 리조트 마카오와 마카오는 고객이 필요로 하는 것, 즉 참신한 기획과 개인화된 경험을 제공할 수 있는 능력이 있다. 이처럼 수요와 공급이 맞아떨어지기 때문에 한국의 MICE 수요를 주요 목표 대상으로 하고 있다.”

-한국의 미래 MICE 고객에게 한마디.
“무엇을 기다리고 있는가. 샌즈 리조트 마카오에서 MICE 행사를 경험해 본 행사 참가자들은 다음 개최될 행사도 마카오, 샌즈 리조트 마카오에서 개최되기를 원하게 될 것이라 자부한다. 샌즈 리조트 마카오, 그리고 마카오의 숨겨진 보석 같은 경험들이 당신을 기다리고 있다.”

최성욱 기자 hot@emice.co.kr
※사진제공=샌즈리조트마카오